利用表面活性劑的潤濕、滲透作用來清除塵垢。當洗滌劑與塵垢及物體表面接觸之后，首先降低了這些表面的表面張力，然后向物體及塵垢相接觸的吸附界面內滲透，降低塵垢與表面之間的結合力。為了把塵埃顆粒從表面上清除掉，常需加上沖、刷、噴等機械力作用，在表面活性劑的潤濕、滲透作用下再結合機械外力作用使塵垢脫離物體表面被清除。

當塵垢中含有少量油污時，可在表面活性劑溶液中加人少量有機溶劑，以形成水包油乳狀液，從而加速和加強對塵垢中油污的溶解。有機高聚物涂層在受到光照(特別是紫外線照射)作用下會發生老化、粉化；被化學物質侵蝕會使涂層溶脹或溶解、脆化；高溫作用會使涂層軟化、龜裂、熔化；機械損傷會使涂層破裂。